A Premier League está prestes a garantir o quinto lugar na Liga dos Campeões da próxima época, graças ao triunfo do Camisas de futebol baratas do West Ham United sobre o Friburgo nos oitavos de final da Liga Europa.

A equipa de David Moyes perdeu o jogo de ida por 1-0, mas goleou a equipa alemã por 5-0 no Estádio de Londres, num resultado que poderá dar força a vários dos seus rivais da Premier League, bem como a si próprios.

Aston Villa e Tottenham parecem agora mais propensos a garantir uma vaga na Liga dos Campeões, enquanto mais abaixo na tabela Brighton, Wolves, Newcastle e Chelsea renovaram a esperança de um lugar europeu - com o oitavo lugar sendo suficiente.

A vitória dos Hammers pode ser a chave para decidir qual país conseguirá uma das novas e cobiçadas vagas da Uefa para a Liga dos Campeões e uma vaga extra na Europa.

Como está a mudar o formato da Liga dos Campeões?

Desde 2003-04, a fase de grupos é composta por oito grupos, cada um com quatro clubes, em que cada equipa joga contra as outras três em casa e fora e os dois primeiros avançam para a fase a eliminar.

No próximo ano, serão 36 clubes a competir no chamado formato "suíço", com as equipas a disputarem oito jogos contra oito adversários diferentes, quatro em casa e quatro fora.

Os oito melhores clubes passarão diretamente para os oitavos de final, enquanto os clubes do nono ao 24º lugar se defrontarão em play-offs a duas mãos e os vencedores avançarão.

Como são decididos os lugares suplementares?

A Liga dos Campeões tem quatro novos lugares a preencher devido à sua expansão.

Dois lugares suplementares serão atribuídos às ligas com melhor desempenho na Europa esta época. Em termos realistas, os lugares adicionais serão atribuídos a dois países de entre a Alemanha, Itália, Espanha e Inglaterra.

Isto significa que a equipa que terminar em quinto lugar na Premier League esta época poderá qualificar-se automaticamente para a Liga dos Campeões.

Os coeficientes de classificação da Uefa - baseados nos resultados de todos os clubes europeus nas competições da Uefa - decidem quais as duas ligas que beneficiarão dos lugares adicionais.

Cada vitória de um clube de um país vale dois pontos e um empate vale um ponto.

Os pontos de bónus são depois acumulados com a progressão nas várias fases de cada competição, sendo que o peso é maior para as equipas com bom desempenho na Liga dos Campeões, depois na Liga Europa e, por fim, na Liga Europa Conferência.

Todos os pontos obtidos pelos clubes de cada país são somados e depois divididos pelo número de equipas desse país na Europa - oito no caso da Camisas de futebol baratas do Premier League.

Além disso, um lugar será atribuído ao terceiro classificado da liga nacional que ocupa o quinto lugar no coeficiente da Uefa, atualmente a França.

A última vaga extra será destinada à fase de qualificação dos campeões. Antes, quatro equipas passavam por esta via para a fase de grupos, mas a partir da próxima época serão cinco. O lugar não pode ser atribuído a uma equipa das 10 primeiras ligas, uma vez que os seus campeões não passam pela fase de qualificação.

Como estão as classificações neste momento

No início da rodada de jogos europeus desta semana, Itália e Alemanha ocupavam as duas primeiras posições, com a Inglaterra em terceiro.

Mas o Arsenal, na Liga dos Campeões, o Camisas de futebol crianças baratas do Liverpool e o West Ham, na Liga Europa, e o Aston Villa, na Liga Europa Conference, passaram para as quartas-de-final.

Apenas o Brighton, que não se esperava que passasse depois de uma derrota por 4-0 na primeira mão contra a Roma, foi eliminado.

Incluindo o Manchester City, a Inglaterra tem cinco equipas ainda na Europa, contra quatro da Itália e três da Alemanha.

O Borussia Dortmund, na Liga dos Campeões, e o Bayer Leverkusen, na Liga Europa, passaram ambos, mas a eliminação do Freiburg pode custar caro.

As duas equipas italianas que disputaram a Liga dos Campeões esta semana, o Napoli e o Inter de Milão, foram eliminadas, mas o AC Milan, a Atalanta, a Roma e a Fiorentina avançaram na quinta-feira.

Os pontos da Inglaterra são divididos por oito, em vez de sete, porque esse é o número de equipas da Premier League na Europa, em resultado da qualificação do West Ham para a Liga Europa ao vencer a Liga Europa Conference.

O que significaria um lugar extra na Liga dos Campeões para o resto da Premier League?

O impacto de um lugar de desempenho europeu repercutir-se-ia na Premier League.

Em primeiro lugar, o lugar seria atribuído à equipa que terminasse em quinto lugar na tabela, abaixo dos clubes que já se tivessem qualificado para a Liga dos Campeões. Se a tabela se mantivesse como está, essa equipa seria o Tottenham.

Mas também abre outros lugares europeus. Assim, os dois lugares da Liga Europa seriam atribuídos ao vencedor da Taça de Inglaterra - se não se tivesse qualificado para a Liga dos Campeões - e ao sexto classificado da Premier League (ou ao sexto e sétimo classificados da Premier League, se os vencedores da Taça de Inglaterra tivessem chegado à Liga dos Campeões).

Na mesma base de contingência da Taça de Inglaterra, os qualificados para a Liga Europa seriam o sétimo/oitavo classificado da Primeira Liga. Se o West Ham ganhasse a Liga Europa, passaria para a Liga dos Campeões, pelo que a qualificação seria ainda mais longe na tabela.

O mesmo se aplica ao Aston Villa, que passaria à Liga Europa se ganhasse a Liga Europa Conference - embora o seu lugar não fosse reatribuído se já estivesse qualificado para a Liga Europa através da sua posição no campeonato.

É possível - embora altamente improvável - que a Inglaterra possa ter 11 equipas nas competições europeias na próxima época. Seriam os sete lugares habituais, mais um lugar extra na Liga dos Campeões e os vencedores das três competições europeias (se terminassem fora de uma posição europeia).

Só o facto de garantir um lugar nas competições europeias, a competição pelo quinto - e oitavo - lugar ganharia um novo significado.